МИР, В КОТОРОМ Я ЗЛОДЕЙ

Глава I

АСТРАЛ

Часть V

  И вот, наконец-то настал тот день, когда карательная армия столкнулась с бедой главой всех этих бед – Примум Магусом Регни. Всё это время маг пытался воскресить человека со своим сознанием, но у него ничего не получалось. Бывалого красавца и великого мага было не узнать. После продолжительных попыток и контакта с магией смерти он и сам стал похож на мертвеца: поредевшие и сильно поседевшие волосы и борода, впалые с чёрными мешками глаза, осунувшаяся и поблекшая кожа.

Безумного мага обнаружили в зимней резиденции короля в горах, которое стало столицей нежити. И он не пожелал сдаться мирно и без боя. Бойня, а её по другому никак не назовёшь, выдалась очень кровавой. С одной стороны бездушная нежить, не страшащаяся смерти, с другой - живые воины свободных народов, ценящие жизнь. Однако после продолжительного безумного боя армии смерти внезапно утратила силы и упала замертво. Примум Магус Регни был сражён! Хотя и после активных поисков среди трупов тело мага так и не было обнаружено. Резиденцию сожгли, очистив тем самым последний оплот нежити. Нежить была побеждена.

Прошли года. Земля заключила свои раны, как и живые народы. Учение о некромантии было почти уничтожено: где-то всё равно были спрятаны и сохранены оригиналы и копии рукописей, тайные лаборатории и, конечно, преследовались осиротевшие единицы адептов магии смерти. Но не всё было спокойно. Служители храмов стали докладывать про очень неприятные слухи, которые передавали им Боги. Слух заключался в том, что какой-то смертный заключил какой-то спор-договор с некоторыми богами и выиграл его. И последствия не заставят себя долго ждать. Страны вновь вернулись к военному положению: комендантский час, частые патрули, более тщательные проверки и походы к святыням за советом, благословлением. Прошёл год. Ничего подозрительного не происходило. Некромантия попрощалась с ещё дюжиной прислужников, богатой библиотекой запрещённых экспериментов и крупной базой. Хоть Боги и передавали своим подопечным свои опасения и наставления, но люди и остальные народы всё же расслабились, ибо ничего не предвещало беды.

И беда пришла. Земли эльфов буквально вспенились и взорвались от обилия живых трупов. Нежить вернулась. Более сильная, яростная, многочисленная и переполненная чёрной, искажающей всё живое, энергией смерти армия мертвецов сметала всё на своём пути. Эльфы забили тревогу и разослали гонцов с мольбой о помощи всех разумных народов, включая даже ненавистных им оркам. Однако не до этого всем было дело. Родные земли, горы, леса, пустоши оказались переполнены нежитью, которая словно вода, била ключом из недр земли.

Живой мир взвыл от отчаяния, ибо всё что дышало, питалось, размножалось было на грани тотального уничтожения. К тому же во время «зачистки» армии мёртвых очередного графства людей объявился безумный маг Примум Магус Регни! Вот только теперь он уже не был собой. Совсем. Перед отчаявшимися и переполненными ужасом защитниками города предстал пугающего вида скелет, облачённый в чёрные мантию, перчатки и сапоги. В руках у он держал длинный, почти в свой рост, металлический жезл с многочисленными искажёнными черепами разных размеров на навершии, пустые глазницы которых источали какой-то черный магический дым. На абсолютно голой голове у него была железная корона с четырьмя острыми плоскими зубьями, направленные в небо. Между зубьями в железный обруч были вставлены по два чёрных кристаллов, всего восемь. И это означает только одно – ритуал, над которым маг бился много лет, наконец-то сработал правильно. Над ним самим. Он стал первым в Астрале – личем. И для всех оставалось загадкой, как и когда это ему удалось.

Взяв себе новое имя – Примум Магус Мортум, он стал с ледяной яростью опустошать земли живых, возглавляя обновлённую армию мертвецов, что была переполнена магией смерти. Из их ран, рёбер, глазниц и ртов вырывались и растворялись в окружающем пространстве потоки черноты. Поэтому можно было заранее увидеть их приближение или путь по огромному потоку тьмы, что стелилось по земле и поднималось в небо. После себя этот марш смерти оставлял после себя абсолютно ничего. Только голую землю, которая превращалась в пустыню. Тысячи квадратных километров подверглись жутчайшему за всю историю Астрала терраформингу, пока не вмешались Высшие силы.

Поняв, что их подопечные не в состоянии выстоять против сил нежити, Боги впервые со времён сотворения мира вновь ступили на умирающую землю. Надежда вновь вернулась в Астрал, живые воодушевились и обратили своё бегство в наступление, поддерживая Всевышних. Да вот только не тут-то было.

Магус Мортум чёрными чарами смог обратить на свою сторону нескольких богов людей: покровителей войны Вааа́рна, мастера над золотом Муруа́ и хранительницу крепостей Кастелла́ю. Ходят слухи, что именно им маг и предлагал заключить некий спор-договор, но на что и какова цена была неизвестна. В любом случае три светлые божественные фигуры отделились от общей массы богов и улетели во Тьму. Кроме того, извращённой чёрной магией были, другого слова тут, пожалуй, и не подойдёт, взращены боги смерти. Это были изуродованные создания, огромные тела которых большей частью состояли из хаотично перемешанных между собой вопящих живых тел. Зрелище предстало перед живыми и их богами очень отвратильное. Хоть и Всевышних защитников и было много, но один только вид полдюжины представителей пантеона Смерти ввергал в ужас. Со стороны армии мёртвых доносились сотни голосов вполне живых созданий, которые были переполнены болью, ужасом и отчаянием.

Однако боя за всё живое было не миновать.

Две армии схлестнулись на территориях некогда процветающей страны Мероно́хии, в которой некогда правил король Вайс. Он вверил судьбу своего народа богам и остался в арьергарде, прикрывая отступление мирных жителей. Часть войск, возглавляемая Вайсом, была взята в осаду в столице и сдерживала натиск нежити долгих три недели. Там он и пал благородной смертью достойной короля, что любил свой народ и верил до последнего своим богам. За что последние решили возместить его доверие и веру в себя троекратно. Вера, знаете, она такая – дорогого стоит.

Ох и страшна же была та битва! Словно сама Жизнь и Смерть схлестнулась в смертельном поединке – дать миру жизнь или же дать ему умереть. Кровопролитные бои на земле и на воде, под землёй и под водой. Чего стояли рвущие время и пространство сражения в воздухе, где боги схлестнулись в яростной схватке, удар за ударом отрывая друг от друга целые части божественной плоти. Сопротивление боги смерти трём дюжинам богам устроили знатное. Но отчаяние всё ещё висело в воздухе, ибо на месте каждого погибшего вставал мертвец, с которым мгновениями ранее вы сражались плечом к плечу против того, чем могли бы стать сами.

И тогда маги людей решили сотворить неслыханное.

Они решили повторить коллапс магии, только не разрывать потоки, а уничтожить их в определённой местности навсегда. На что эльфы и другие народы взвыли протестующей болью. Последствия от второго разрыва, хоть и не потоков, а самого пространства могут быть невообразимыми! В общем, засыпали угрозами людских магов и сказали, что должно быть какое-нибудь другое решение. Благо Покровители начинают теснить богом смерти, сразив наконец-то одного из-них. Так что про них довольно скоро забыли, ибо пала с небес на землю градом гниющих тел очередная туша очередного бога смерти. Воодушевлённые чередой победой Всевышних, войска живых уже худо-бедно могли держать оборону. И зря они забыли про магов, которым пришла в голову дикая идея о повторном коллапсе. Ибо они его всё же устроили.

Спустя несколько десятков часов жесточайшего боя живые осиротели на полудюжину своих Всевышних, но зато убили очередного бога смерти, а также после отступления в тяжёлом состоянии с десятка Всевышних, прогремел первый тревожный гром из далёкого далёко. Спустя час небо разорвал страшный раскат грома, а за ним с небес на землю пришла первая из многих магическая волна. Рвущих друг друга в небесах богов как молодых птенцов хорошенько приложило об землю, прямо на своих и вражеских бойцов убив их сразу. Тех же, кто изначально был на земле, сбило с ног, потушил всю магию одновременно у всех в радиусе тысячи километров. Внезапно обе армии оказались без магии. Но мертвецам этот момент оказался не помехой, лишившись усиления чёрной магией, они всё равно шли напролом, подминая под себя серьёзно ослабевших без магии живых. Ясное небо начало разрываться сполохами черноты, переливаться и взрываться разными цветами и оттенками радуги. С небес на землю упала очередная взрывная волна магии, вышибив дух из множества живых тел и припечатав к земле только вставших на ноги божеств. Войска обеих сторон растерялись, многие запаниковали. Магус Мортум в одиночку сдерживающий целый фронт живых рыскал пустыми глазницами полными ярости заклинателя, что пустил в ход новое мощное заклятие. И только боги поняли, в чём дело. Они призывали к отступлению из этой местности всех живых и разумных, ибо волны стали накатываться чаще и сила и возрастала по геометрической прогрессии. Беда заключалась в том, неизвестна была точная территория, за которой было безопасно: тут и там взрывался воздух, сполохи разноцветного пламени извергали небо и земля.

Наконец-то опасную зону покинули войска живых и сразу наткнулись на одинокого человеческого мага, что стоял, объятый магическими барьерами и бормочущий заклинания. Все сразу поняли, в чём дело. Эльфы в ярости выпустили в него тучу стрел, три четверти которых растворилась в барьере, оставшаяся часть, конечно, убила человека. Но это было бесполезно. Маг был не один. Ещё несколько его товарищей в крайних точках бушующей магией территории продолжали колдовать и доводить ритуал до страшной кульминации. Выжившие из боя войска, изрядно переругавшись и выяснив, что маги людей действовали по собственной инициативе и без высшего командования, разделились на две группы и вдоль периметра набирающей силы катастрофы помчались к остальным членам ритуала. Однако, каратели не учли масштаба происходящего апокалипсиса и только теперь перед ними раскрылась страшная  правдивая картина происходящего – охваченная коллапсом территория была очень огромна. Она охватывала по меньшей мере всю страну Меронохию. А это добрые пять сотен тысяч квадратных километров! В эпицентре этой территории где-то продолжали Магус Мортум и его армия мертвецов с богами смерти против полудюжины Верховных, решивших пожертвовав собой ради выживания всего живого.

И настал тот час, когда магия взорвалась.

После долгого затишья, когда земля и небо успокоились, воздух застыл и стал наливаться ярким жёлтым светом. Находящиеся за пределами существа наблюдали, как на месте некогда процветающей страны людей образовывался столб ярко жёлтого света. И когда свет стал невообразимо ярким, затмив своим сиянием само солнце, что глубоко внутри него громыхнуло. Свет пропал внезапно, и на секунду всем показалось, что всё закончилось, и коллапс не удался.

Но нет.

Вся жизнь и не жизнь просто исчезла во вспышке тёмно-фиолетового взрыва, что возникла по всей территории, где ранее был столб света. Огромной силы магическая волна обрушилась на прилегающие к месту катастрофы земли, выжигая всё на своём пути. Не прошло и пяти секунд, как некогда процветающие земли превратились в опустошенную пустыню, а окружные земли пропитанные остатками магией от коллапса - в долину смерти.

Война против Примум Магуса Мортума была выиграна, но очень большими потерями, что не описать словами. На земле Меронохии, изорванной коллапсом, никто не мог жить. Самой магии там нет и, наверное, не будет уже никогда. Да и всё окружение превратилось в бесплодную пустыню. Никто и никогда не пытался ступить на эту проклятую землю.

Сама же нечисть была уничтожена вместе со своим главнокомандующим личем Магусом Мортумом. Никто никогда больше не видел его ни под какими-либо внешностями. Хотя и мертвецы всё также и остались, ибо магия смерти навсегда укоренилась в мире, но в год поднималось не больше тысячи ходячих трупов. А кто пытался стать новым некромантом, то рано или поздно завершал свою карьеру, самолично становясь нежитью из-за пагубного влиянием чёрной магией: все записи и учения о некромантии были уничтожены или утеряны.

Так закончилась Первая мировая война в Астрале, в которой принимали не только все смертные, но и бессмертные боги. Спустя десятки лет усиленных молитв, погибшие в эпицентре боги смогли вновь вернутся в Астрал, но их отношение к живым уже совсем другое, а особенно к людям. На много лет они были глухи и немы на их мольбы и просьбы. Такого предательства от горстки людей не ожидал никто. Хоть со временем люди и смогли вернуть себе былую репутацию добрых и надёжных соседей, но тот инцидент никогда никем не будет забыт. А что стало с теми несчастными богами, никто так и не узнал. Мольбы поклоняющихся им народов никогда так и не были услышаны.

Так что люди так и остались грешны перед всем миром до сих дней. Ну а раз мы тоже принадлежим к расе людей, то и разница невелика – такова человеческая природа. И мне было очень приятно к уважительному тону эльфа, несмотря на то, что натворили здесь тысячи лет назад наша раса.

   Продолжение следует...