МИР, В КОТОРОМ Я ЗЛОДЕЙ

Глава I

АСТРАЛ

Часть VI

– Всё прошло хорошо, спасибо за беспокойство, Леневеи́л. Но какого хре-… Эгхм! Как ты, вы узнали, что общался с матерью? – спросил я у эльфа.

– Всё просто, – немного улыбнулся тот. – Птицы и звери, цветы, трава и деревья донесли нам о весть тебе, что ты возвращаешься назад, поэтому нам и захотелось узнать на каком ты этапе пути.

– Вас учили, что подслушивать нехорошо? – Широко улыбнулся я, скосив глаза на группу эльфов.

– А мы и не подслушивали! – рассмеялась Хелиа́ла, что стояла по правую руку от Леневеила и, по существу, была его женой, но при этом той ещё озорницей. – Это не в первый раз, когда ты с кем-то так быстро заканчиваешь разговор через Возвратное зеркало, ха-ха.

Осознав, что меня уже не в первой «прослушивают» и наблюдают, немного завис, не в силах ничего сказать. Неловкую ситуацию разрешил незнакомый мне третий эльф.

– Прошу простить озорство и наглость моей сестры, она не хотела сделать ничего плохого, – остановив, едва раскрывшего рот Леневеи́ла за плечо, вперёд вышел высокий эльф с густой львиной шевелюрой и короткой щетиной, цвета ели. – Меня зовут Еарута́н.

 Эльф в полупоклоне уважительно склонил к груди голову с закрытыми глазами, медленно взмахнув на линии живота оголённые кисти – знак доверия и чистоты мыслей. После чего выпрямившись и открыв глаза, секунду что-то обдумал, выпрямился и подал вперёд правую руку для рукопожатия, которую я пожал. «Ух, и крепкая же хватка у этого Еарута́на!»

 ­– Для меня честь и радость познакомится с Вами лично. Мы и в самом деле не хотели ничего плохого, если уж быть точнее, то это моя вина: я заставлял Хелиа́лу отрабатывать навыки общения с окружающим миром, вот она и решила посмотреть как у вас идут дела.

– Ой, да ладно вам! – Я рассмеялся и отмахнулся. – Я не сержусь, серьёзно. Только, пожалуйста, не говорите это больше никому, ладно? А то это может плохо закончиться или более того – примут за шпионов.

– Хорошо, я тебя понял, Друг, я буду более осторожен в выборе методе и мест обучения, а также следить за тем, что вытворяет моя ученица, - Еарута́н грозно посмотрел на свою сестру, которая улыбаясь, игриво спряталась за спину мужа.

Еарутан со вздохом покачал головой.

Что можно сказать об этой троице и эльфах в целом? За моё недолгое здесь пребывание я встретил очень мало народностей эльфов, а их тут немало. Я даже понятия не имею, как они могут выглядеть: они могут оказаться как реальное воплощение человеческой фантазии, так и могут её полностью опровергнуть. Однако, Леневеи́л, Хелиа́ла и Еарута́н принадлежали одной группе эльфов – они были лесными эльфами.

Лесные эльфы, как понятно из определения, проживали в основном в лесах и близлежащих к ним землям. Они строят свои дома как на деревьях, так и на земле, но при этом не используют никакие инструменты: они «просят» дерево придать нужную им форму. Эльфы поют тихие и прекрасные песни, стимулируя рост растения, из-за этого оно и ускоряет свой рост. Хотя они и могут использовать в своих строениях и отдельные какие-то стволы, палки, листья и прочее, но только если эти вещи уже не принадлежат напрямую дереву или каким-то другим живым существам в качестве дома, корма или инструмента.

Лесные эльфы больше других своих сородичей починают Мать-природу, которая взрастила абсолютно всех существ, и до сих пор охотно делится с ними своими дарами. Они ревностно оберегают и защищают свои земли от пришельцев. И хоть про них и сказывают страшные сказки, что убивают всякого, кто сунется в их леса, но на самом деле всё далеко не так. Заблудшего к ним путника они встретят гостеприимно, накормят, напоют и спать уложат под свои дивные убаюкивающие для простых смертных песни. Потом же проводят до ближайшего человеческого населения или знакомых гостю мест. Но вот если со злом путник к ним забрёл, то сказки могут обратиться для него страшной действительностью. А совершённое чужаком зло хоть и может посчитаться мелочным для него, но оно является глобальной проблемой для эльфов: для их чести и образа жизни. Природа. Не губи природу – и не навлечёшь на себя гнев «лесных демонов». Именно этим именем старики и родители пугают своих чад глубокими зимними вечерами у домашнего очага.

Лесные эльфы схожи по внешним характеристикам с людьми. Они среднего роста (по их меркам), который колеблется от 170-190 см. Кожа у них светлая. Глаза у них ясные, но глубокие, как будто смотришь в чащу с чистого поля, в основном голубого, картечи или зелёного цвета. Подбородки в большинстве своём острые, у мужчин несколько он притуплён. Лесные эльфы в основном блондины, но с явным оттенком изумруда в волосах, или даже целые пряди у них зелёные. Хотя есть и эльфы с волосами цвета каштана. Волосы у всех прямые и длинные, кос они не делают, ибо их волосы, на зависть всем девушкам, очень послушные и не лезут в лицо и в рот при первой возможности или ветре. Бород и усов у них нет. А вот заострённые уши, что прячутся под одурманивающе пахнущими волосами запаха леса, у них довольно маленькие, почти не отличаются от людских. Если взять термины из учебника анатомии, то у эльфов них всего лишь немного заострен завиток ушной раковины (самая высшая точка уха) и этот заострённый кончик направлен к затылку и вверх. У меня сразу вспоминается адаптация земных видов слонов: в зависимости от местности у них разнится величина ушей. Так, у индийских слонов, проживающих в основном в лесах Индии уши маленькие, когда у африканских слонов, которые проживают в равнинной саванне Африки они большие. Одеваются довольно свободно, чтобы не быть в стиснутыми в движениях, но в мерках приличия - никаких полу оголённых эльфиек (мечта всех геймеров) тут нет. Кожа животных, различные древесные ткани, листья растений - вот из чего делается вся их одежда. Пальцы на руках длинные и изящные, но немного, может показаться, грубые, так как они часто работают с различными орудиями и землёй. Тела практически лишены рельефной мускулатуры: это "украшение" эльфом не нужно, они и без этого сильны. Так что бодибилдеров среди эльфов нет. Кстати, о рельефе:

- Еарутан, можно тебя спросить? - эльф перестал сверлить взглядом Хелиалу сквозь плечо Леневеила, за которым то и дело выглядывало её лицо, и улыбнувшись, повернулся ко мне, ожидая самого вопроса. - Еарутан, хм, почему ты такой... огромный и, извини, пожалуйста, совсем не эльфийский, что ли?..

Да, в отличие от Хелиа́лы и Леневеила, которых можно назвать типичными лесными эльфами без всяких-яких (частично зеленоголовые блондины, рост под 180, чуть выше меня, и плотная одежда из кожи), Еарутан очень сильно был на них не похож. Дело в том, что он был ОГРОМЕН! Он возвышался надо мной словно медведь, да и, пожалуй, я бы его с ним и спутал, не будь у него человеческого лица и обилия зелёного цвета в пышной шевелюре. Так вот, ближе к делу. Еарутан достигал роста где-то под 230 см и обладал поистине львиной гривой изумрудного цвета, по пышности и объёма не уступающие Муфасе, довольно-таки мощным подбородком, глазами-колодцами синего цвета, в которых я молюсь не утонуть, и! И! Воистину огромными мускулами! Под его рубахой светло-коричневого цвета так и выпирал рельефный торс (хорошо хоть сосков не вижу), бугристые руки оканчивались настоящей лопатой, которой представляла себя кисть. До сих пор не могу понять, как у меня всё не сломалось после нашего крепкого рукопожатия, или он слегка только сжал мою руку? Ну а ноги и так понятно, как столбы держат и свободно  передвигают это монументальное творение, которое зовётся эльфом. Где здесь эльф-то?! Я его ушей даже не вижу из-за его волос, а про стройность и грациозность тут и нечего говорить.

Еарутан склонив голову набок, немного улыбнулся. Супружеская пара тоже улыбнулась и посмотрела меня. Лёгкое напряжение, что было между ними, исчезло без следа. Они ждали этого вопроса. Хитрецы, я им ещё припомню!

– Тебя так сильно волнует, как я выгляжу?

– Ты неправильно поставил свой вопрос. Меня он не что волнует твой вид – он меня обескураживает!

 – Ха-ха ха-ха-ха! Я эльф, не боись. Вот, даже уши есть. Хоть и не простой, но всё же эльф, – Еарутан поднял вперёд ладонь, останавливая ещё не начавшийся изливаться из моего рта водопад вопросов. – Пока ты должен знать только это, – он улыбнулся. – Не обижайся, но мы только встретились и мало что знаем друг о друге, чтобы раскрывать собственные секреты и тем более тайны своих народов.

«О, тайны народов значит. Кажется, ты уже сболтнул лишнего Еарутан, ну да ладно».

– Да, я понял. Никаких обид, как-никак мы тоже много чего вам не рассказываем, – виновато улыбнувшись, развёл руками я.

– Ну, вот и отлично. Я эльф, а ты человек из другого мира, и у каждого из нас есть свои секреты. Так, солнце уже перевалило полуденную черту, – объявил эльф скорее не мне, а своей родне, посмотрел на небо. – Нам нужно возвращаться. Увидимся позже вечером!

Эльфы поочерёдно пожали мне руки и пошли куда-то на другой конец площади. На этот раз Еарутан явно не дал себе сдержаться, ибо кисть моя всё-таки недовольно хрустнула под его слегка виноватую улыбку. Однако, отойдя шагов на десять, Хелиа́ла внезапно обернулась и в три прыжка оказалась передо мной.

- Вот прими это в честь моих личных извинений, – сказала она и взяла мои руки в свои.

Что-то вложив мелко-рассыпчатое в мои ладони, она сомкнула их и накрыла своими длинными мягкими ладонями. Её длинные пальцы как змейки обвили мой сформировавшийся кулачок крепко-крепко. Сама же Хелиа́ла прикрыла глаза и что-то начала напевать себе под нос. Даже стоя в сантиметрах тридцати от неё я ничего не мог расслышать, только еле слышную мелодию. Сначала мне было ничего не понятно, но потом я почувствовал, что у меня в руках что-то начинается шевелиться и прорываться наружу. Сказать, что я не испугался – ничего не сказать. Однако, я верил в добрые намерения эльфийки и сдерживал себя, чтобы не оттолкнуть её вместе с её «извинениями» у меня между ладоней. Хотя стоит отметить, что мне было щекотно удерживать это что-то.

Это всё происходило какие-то секунд пять-десять. После чего Хелиа́ла сама немного ослабила хватку моих ладоней, и из них вырвался целый букет различных цветов. Причём огромный! Я из-за него даже не видел виновницу сего сюрприза.

– Ну как тебе моё мастерство по увеличению скорости роста растений? – игриво спросила она, выглянув сбоку.

– Было бы намного лучше, если бы это дело не вырастало у меня в руках. Было немного жутко.

– Ммм, может тебе это просто непривычно? Я не один букет так уже сделала.

– Пф! Нашла разницу между человеком, лишённом магией, и эльфом, у которого крепкие связи с природой.

– Ну хватит, не серчай, – она подошла ещё ближе и шепнула на ухо, – Передай ей от меня привет, хорошо?

– Да, конечно. Беги уже. И хватит со мной флиртовать уже – постыдилась бы хоть немного. И будь добра в следующий раз более тщательно выбирать свой наряд, - сказал я последнее несколько громче.

Незаметно для окружающих Хелиа́ла показала мне свой острый язычок, прошептала что-то про «зануду», чмокнула в щёку и ускакала к мужу. Леневеи́л понимающе мне кивнул и повёл под руку свою молодую жену за почти скрывшимся из моих глаз Еарута́на.

А я так и остался стоять у площади с огромным благоухающим букетом цветом. Эх! Упасть бы в мягкую и глубокую кровать с таким запахом!.. Реально бы тогда сутки бы с неё не вставал. Расслабляет просто невероятно. Но меня ждут дела. Пришлось немного повоевать с самим собой, чтобы сделать первый шаг для того, чтобы двинуться дальше. И шаг был сделан. Затем второй, третий и вот я уже иду своим обычным шагом.

Да вот ушёл я не далеко.

Пройдя пару улиц, мне пришлось срезать через дворик. И уже выходя из подворотни как я понял. Что дальше мне не пройти. Я был окружён группой подростков с земли. Человек пять. И все выглядели не совсем по-дружески.

– Слышь ты, любимчик эльфов! Ты какого хрена тут всё под себя подминаешь? Столько ушастых закадрил! – начали возникать один.

– Я прошу прощения, но никого «закадрить» я ещё не успел. Да и времени у меня на это нет.

– Как это нет?! Я  сейчас что ты на площади делал? Сюсюкался с лесняшкой при её муже.

– Во-первых, не сюсюкался. Во-вторых, я устанавливал с ними дружеский контакт…

– Угу, дружеский. Через постель поди.

– Ну, у каждого свои методы, стоит отметить. И как я погляжу, – я уже понял, что дело получает крайне опасный для меня оборот, но не мог остановиться. - Ваш метод, так называемого, «закадривания» ни хрена не работает, раз вас предпочитают мне. Так что засуньте свою похоть куда подальше.

– Слышь ты, чмо слащавое!..

– ЭЙ! ВЫ ЧТО ТАМ ДЕЛАЕТЕ?! – внезапно раздался громкий женский голос.

Со стороны нужной мне развилки к нам с горки спускалась девушка. Её волосы тёмно-фиолетового цвета были подстрижены в виде высокого каре. Из-под волос где примерно располагались уши у человекоподобных существ выглядывали кончики заострённых ушей: девушка была эльфом. Одета она была в костюм, какой-нибудь сотрудницы солидной фирмы: белая рубашка, чёрный пиджак, галстук и брюки. На ногах были чёрные туфли на низком каблуке. Однако, на голове у неё была широкая белая повязка, полностью закрывающая глаза. Она шагала (цокала каблуками) быстро, уверенно и грациозно. И нельзя было сказать, что она ничего не видит.

– Слышь, девка, не встревай в дела земные! Тебя это не каса!..

– Стоп, парни. Кажется, я её знаю...

– А?! Так и ты успел завести тут подружку, Брут?

Девушка же всё набирала, и набирала скорость. И очень быстро приближалась шагом. Цокот её каблуков раздавался всё отчётливее и громче.

- Уходим! Это та самая!

- Кто? Что? Зачем?..

- Заткнись и двигай отсюда! Если не хочешь недосчитаться зубов и рёбер!

- А с тобой, ловелас, мы ещё не закончили! - напоследок кинул мне их "вожак".

- Рад был пообщаться!.. - успел только кинуть я им в спину. Земляне-хулиганы очень быстро ретировались.

Спустя пару десятков секунд подошла (прилетела) и офис-девушка. Ростом почти с меня, если не считать пару сантиметров каблуков.

- Что за уроды? - выдала она грозно.

- Воу-воу! А где же "Привет"? "Очень рада тебя видеть"? - изумился я грубому приветствую. – Тебя из-за этого тут бояться, что ли?

Девушка резко повернула ко мне своё лицо и посмотрела мне прямо в глаза. Уверен, что она знала где моё лицо, хоть и ходила с плотной белой повязкой на глазах. Вслед за её резким поротом головы всколыхнись и её причёска в стиле высокого каре, оканчивающаяся сзади длиннющим хвостом до поясницы. Без резинок, заколок-невидимок и различных лаков её хвост, от самого затылка и до самого кончика, имея в основании ширину шеи, сохранял свою острую равнобедренную треугольную форму. Эльфийская магия. Наверное.

- Это ты так пошутил? - шикнула девушка в ответ на вполне неудачное замечание.

- Эээм, я...

- Да-да-да. Сказал, не подумав, не в первый раз и не в последний! - лениво отмахнулась знакомая. - Ладно, иди сюда, чёртов скорослов, - улыбнувшись раскрыла руки для объятия, игриво она.

- Ну ты даёшь, блин, Неирза́ли, - пробурчал я в притворной обиде, обнимая её одной рукой.

- Сколько раз повторять? Зови меня просто Не́йли. Кстати, кому сокровище несёшь это? - кивнула она в сторону роскошного букета.

- Ах, это? Это тебе, - вручил ей в изящные длинные бледно-розовые пальцы букет. - Хелиа́ла привет передаёт.

– О боже… – только и смогла вымолвить девушка.

Не́йли утонула лицом в букете, глубоко вдыхая потрясающие запахи цветов, и широко улыбаясь.

Так мы постояли посреди безлюдной улицы несколько минут в эпицентре взрыва разнообразного букета запахов. Не знаю, может из-за того, что Неирза́ли – эльфийка, а может и ещё по какой причине, но цветы стали благоухать ещё сильнее. Так что эти минуты с закрытыми глазами, и вдыхая приятные ароматы цветов из нового мира, для меня прошли волшебно и незаметно.

– Пошли – уснёшь ведь, – дёрнула меня осторожно за рукав девушка, выдёргивая из волшебной дремоты. – Тебя дедушка уже заждался.

Взяв меня левой рукой под руку, а правой крепко прижав роскошный букет к груди, мы ускоренным шагом двинулись по улице вверх, откуда пришла Неирза́ли.

Поселение потихоньку набирало в цветах красный оттенок: солнце начинало заходить за горизонт. Дома стали отбрасывать более густую тень, так что ходить по узким улочкам, по которым я ранее прошмыгивал в более светлое время суток, стало немного жутко. Хотя… Если подумать. Справа от меня спокойно идёт «гроза Виридейла», как я успел уже узнать. Так что всякое хулиганьё едва услышав стук её каблуков, успело поди слинять с соседних улиц.

Неирза́ли. Эта эльфийка с тем ещё секретом. У неё до ужаса развито тактильное ощущение мира. Как у змей, которые по вибрации земли могут «услышать» жертву. Вот так же и Неирза́ли, только всё намного круче, чётче, да и диапазон её, так называемого, слуха шире. Она может слышать сердцебиение, дыхание, может понять, что он пишет, услышать, что шепчет себе под нос случайный прохожий на другой стороне улицы. В общем у неё как чудо-слух, так и чудо-тактильный слух. Ну и самое загадочная часть этой девушки – её повязка, которая она никогда не снимает и, разумеется, никому не показывает. Так что никто не знает, что скрыто под ней.

«Хотя я знаю её тайну, хе-хе».

– Как прошёл твой поход? – вновь выдернула меня из своего мира Неирза́ли.

– Как-как – хорошо прошёл. Много мест интересных посетил, на красочные пейзажи насмотрелся. С людьми новыми познакомился.

– Поди и с девушками успел пофлиртовать, – пробубнила себе под нос спутница.

– Э? Что? Я, конечно, успел со всеми познакомится: и с мужским полом и женским, но времени, знаешь у меня было не так много.

Эльфийка слегка надавила своими острыми ноготками мне на внутренний сгиб локтя. А чтобы не дёргался прижала мою руку к себе. К мягкой и объёмной груди хочу заметить. Третий размерчик точно есть. То-то она долго примеряла лифчики, что я впервые привёз огромный комплект нижнего белья для местной половины женского пола. Однако я отвлёкся, чёртовы гормоны – надавила она хоть и слегка, но было реально больно!

–Ай-яй! – за извивался я. – Не флиртовал я! Я же торговые связи налаживал. Не до левых связей и знакомств было. Успокойся, ради бога. Ты же прекрасно помнишь – сначала работа, а после я могу и отдохнуть, – хватка у девушки то ослабевала, то усиливалась. А тут она и вообще царапать начала. – Вскроешь мне вену так и помереть мне тут на месте. Я вроде давал тебе анатомию читать.

– Как там в вашем словаре говорится? – спросила у пространства перед собой Неирза́ли, а потом с лукавой улыбкой посмотрела на меня, – «Ловелаз», вроде?

– Да не бабник я! Прошу, сбавь обороты, больно ведь. Нет у меня знакомых девушек лёгкого поведения. Зато есть одна – с тяжёлым.

– Это кто? – с неподдельным удивлением воззрилась на меня Не́йли.

– Шутишь что ли? Это же ты!

Секунда. Другая. И эльфийку согнул пополам заливной смех. Её смех чист и приятен на сдух, как звонкая капель весной. Я смутился и улыбнулся. Пришлось остановится, чтобы девушка могла отсмеяться и восстановить былое положение, при котором она могла бы идти дальше. А так она, уткнувшись мне в плечо лбом, слегка тряслась от тихого смеха и «девушки тяжёлого поведения».

– Ладно, ладно, пошли, бизнес-леди. А то только к ночи прибудем на место, – повёл я под руку всё ещё посмеивающуюся эльфийку.

Спустя несколько поворотом и миновав парочку маленьких площадей мы подошли к дверям местного магазина "Всё для жизни от дядьки Шампо". Конечная цель моего возвращения в селение. Обычный местный магазин: двухэтажное здание с покатой полимерной крышей из черепицы, сложенное из крепко приложенных драг к другу гладких камней различных размеров. Посередине лицевой части дома красовалась арочного типа деревянная дверь, что открывается наружу, с позеленевшей от времени медной ручкой. Застеклённые разноцветными осколками стекла квадратные окна на первом этаже, на втором же без стекла, но со ставнями. Сама вывеска была прибита прямо над дверью; текст выжжен витиеватым текстом на безупречно ровном срезе какого-то здешнего вида дерева. Его прикол в том, срез этого дерева был абсолютно белым с жёлтыми прожилками, а если что-то на нём ещё и выжечь, то это место будет время от времени менять свой цвет. И да, надпись моей работы, хех.

Как часто мы рассматриваем дверь здания, заведения, в которое мы заходим? Думаю, очень нечасто. А я вот, что-то окинул взглядом преграду перед собой, когда потянулся к ручке, чтобы отворить её. Не обрати я взгляд на саму дверь, может и ничего и не заметил бы, но... Будучи богатый на вид издалека дверь выглядела... Слегка потрёпанной. Некогда мастерски скрепленные друг с другом большими железными заклёпками прямые крепкие доски являли собой нечто необычайное. В ровном отполированной дереве виднелись вмятины, углубления, бугорки. Некоторые доски треснули. Совсем слегка, беглым взглядом и не заметишь. Некоторые же посередине были выгнуты наружу, из-за чего заклёпки рвали древесину.

«Странно, дверь была ещё более-менее целой, когда я был здесь в последний раз. Да и вообще, она была другой» - такие были у меня мысли, когда я с силой отворял дверь на себя, ибо она застряла в проёме на полпути. «Что-то тут явно произошло».

Когда дверь закрылась, прозвенел надвходный колокольчик.

Комната, а по размерам и вообще зал, отведённый под магазинную лавку, занимал довольно много места от общей площади первого этажа. Если дать какие-то реальные размеры, то… Комната по габаритам занимала где-то два обычных школьных класса. А то есть навскидку ширина и длина комнаты была двенадцать на десять метров. Примерно. И всё это пространство было заставлено витринами с товаром. Ну как всё. Не совсем. Вдоль стен до потолка возвышались неглубокие шкафы, на полках которых стояли различные книги, сувениры (как для пришельцев типа меня, так и для местных), резные фигурки из необычных пород дерева и камня, изображавшие богов Астрала и других влиятельных лиц здешнего мира, посуда и прочие небольшие бытовые вещи. Стоит отметить, что полки занимали лишь половину верхней части шкафа, а ниже пояса в шкафу находись ящички с этим же товаром. В паре таких шкафов также было оружие местных воинских сил: изогнутый лук из белого дерева, обмотанный посередине широкой красной тканью, с тетивой из конского волоса, деревянный колчан с тридцатью стрелами внутри. Короткий меч, длиной от деревянной гарды до острия всего был локоть, полукруглый деревянный щит, обитый по краям железной полосой, радиусом с локоть и пара маленьких кинжальчиков полностью из металла. Как видно, основная мера здесь – локоть. Как и у нас, только очень давно.

На расстояние метра от шкафов плотным периметром вокруг центра комнаты расположились другие витрины. Деревянные тумбы из чёрного дерева в метр высотой и накрытые стеклянным колпаком в форме прямоугольной трапеции, скошенным краем направленные к покупателю. А когда нужно достать товар с витрины заднее стекло поднимается вверх по желобам с обеих сторон. Хранились в таких витринах товары подороже и помагичнее: различные амулеты, кольца, браслеты, которые были зачарованы различной простой магией на отпугивание мошек, выносливость, излучают свет и прочие такие безобидные магические штучки. В одном из отделов лежали украшения из золота, ювелирные, покрытые золотом кинжальчики, украшенные драгоценными камнями кольца, браслеты, серьги.

Ювелирно-магический магазин какой-то, а не «Всё для жизни» на первый взгляд. Однако, выше описанное относилось только к двум отделам. На витринах слева от входа хранились драгоценности, в шкафах же за ними оружие да аксессуары для… ммм… туристов и местных жителей. Ах да, там же стоял стенд с лопатами, кирками, топорами, пилами – рабочий набор для повседневной жизни жителей Астрала. Напротив входа же с обеих сторон от кассы, стол которой был выше сантиметров на двадцать-тридцать окружающих её витрин, размещались магические предметы. Прямо за кассой был дверной проём, зашторенный багровой плотной тканью. И вот в шкафах по обе стороны от двери до стен хранились оставшиеся магические безделушки, карты, фигурки богов и прочее. Правая же половина магазина, включая шкафы и витрины, очень сильно отличалась от остальной части, ибо была продуктовой. На полках шкафа от жара дымились хлеба, булочки, пирожки и другие хлебобулочные изделия. В магических витринах на поддержание определённого низкого градуса хранились мясные изделия и молочные изделия. Там же хранились и охлаждённые напитки – всё натуральное, из лесных ягод или соков фруктов или деревьев. Чего таить, местный алкоголь тоже был. Был также отсек с готовой, но замороженной пищей – различные вариации бутербродов, салатов, первых и вторых блюд (а-ля жареная картошка с котлетой). Для тех, кто покупал такие наборы, пища разогревалась в феретрум – магический аналог нашей микроволновки, только более умный. Кратко говоря, феретрум просто «изымал» текущее состояние объекта, охлаждая его, а после в любое время мог вернуть его. Никакой разницы между тем, что он был приготовлен прямо сейчас или «разогревался» не было. Однако и стоить такая штуковина должна ой как не дёшево~. «Как он её достал?»

Ну и напоследок стоит немного рассказать о том, что было в центре комнаты, прямо перед глазами, перед входом. Двумя параллельными рядами, соорудив некий коридорчик от входа до кассы, стояли вешалки с одеждой и тканями. По правую руку женская одежда, по левую мужская. Много места они не занимали, можно было свободно расхаживать между этими рядами, так и вертеться вокруг витрин.

  Вот примерно краткий пересказ, что сейчас было в магазине. И да, покупателей на данный момент не было. Как и хозяина.

Однако, не успели мы с Нейли и дойти до середины того, что отделяло вход от кассы, как штора за последней яростно всколыхнулась. Этому был причиной пожилой мужчина среднего роста, хозяин магазина, дядька или, как его зовут, чтобы уважить старика, дедушка Шампо. Как понятно выше - это был человек довольно преклонного возраста, хоть он никогда и не называл, сколько ему лет, говорил, что слишком молоды, чтобы знать о подобных вещах. Седые кучерявые волосы украшали его голову, на нижней челюсти вечно не сбриваемая колючая щетина. Лицо украшали глубокие морщины, пара шрамов (один короткий поперёк орлиного носа, второй длиннющий на левой щеке). Под седыми и густыми бровями зияли как из пещеры большие добрые карие глаза, которые, не смотря на возраст старика, не растеряли свой цвет. Ну и под носом красовался среднего размера рот, обрамленный иссохшими узкими губами. В целом дедушка Шампо был бойким стариком. Не смотря на возраст и внешний вид, кстати, рост у него был метр и шестьдесят  четыре сантиметра, он передвигался свободно, без какой либо помощи. Некоторые в городке клялись, что редкими ранними утрами, ещё до первых петухов, видели, как он бодро бегает по пустынным улочкам. Живёт один уже много лет, о родственниках, если такие есть, не говорит. Одет был дядька Шампо телесного цвета рубаху с закатанными по локоть рукавами и завязками на шее, поверх неё была накинута бордового цвета не застёгнутая за пуговицы безрукавка. На ногах бриджи оливкового цвета и пляжные синие сланцы на босу ногу.

– Явился, не запылился! – дядька Шампо так шарахнул своими крепкими жилистыми крепкими кулаками об деревянную поверхность кассы, что стёкла соседних от неё витрин жалобно зазвенели. – Я вызывал тебя, парень, с оборотов этак два назад!

– Успокойся дядюшка, прошло всего лишь полтора часа, ну никак не два. К тому же я был довольно далеко и крылья тут, к счастью или, к сожалению, ещё не отрастил, – сказал я, подходя к кассе и широко улыбаясь.

– Смеешь мне дерзить, мальчишка? – уже улыбаясь сам, Шампо выдвинул вперёд стол с кассой, благо она была на колёсиках, расправив руки для объятия.

Мы крепко с ним обнялись. Он взял меня за плечи, осмотрел и внимательно посмотрел мне прямо в глаза:

– Как прошло твоё приключение? Нападений, конфликтов не было никаких? – спрашивали его добрые глаза.

– Не-не-не! – помахал я, смеясь, перед собой рукой. – Я, конечно, «победитель по жизни», но меру всё же знать иногда надо.

Старик удовлетворённо выдохнул, закрыл глаза, отпустил меня и широко улыбнулся.

– Вот я его и привела, дедушка, – пропела эльфийка, проходя мимо нас за кассу.

– Молодец, милая, чтобы мы без тебя делали, – с отцовской любовью погладил по голове девушки старик своей сухой рукой.

– Эт ты ей такое насобирал? – кивнул он в сторону девушки, что скрылась с букетом за шторой.

– Нет, её народ ей просил передать, от Хелиа́лы. 

– Ааа… Ну я ничего против её не имею, но кидать так на произвол судьбы своих всё равно не хорошо. Благо хоть у этой семьи есть здравый смысл в их зелёных головах. И чего сам цветочков не набрал, а? – ткнул мне в ребро локтем Шампо.

Мне ничего не пришло в голову, что на это ответить.

После этого мы постояли молча некоторое время. Нейли же всё это время что-то перебирала там, за шторой, наверное, вазу подходящую искала.

– Ты опять тут всё поменял, – спокойно сказал я.

– Поясни, – так же, не отводя взгляда от штор, сказал Шампо.

– Ну, во-первых, магические и опасные вещи стоило хранить подле себя у кассы, как и драгоценности. У тебя же тут всё вперемешку. Во-вторых, какого чёрта оружие просто так висит у тебя в шкафу? Ты бы их тут рядом с прилавком поставил. Накрыл бы шкаф стеклом хоть бы, я тебе его до фига принёс. В-третьих…

– Ладно, ладно, я понял, – дядька Шампо отмахнулся от меня и почесал свою голову левой рукой, после чего посмотрел на меня снизу вверх, – ну что я поделаю, – развёл он руки, – если товар очень быстро раскупают, а раскладывать всё по-вашему «вань шуню» я не успеваю.

– Какой «вань шунь»? Причём здесь фэн-шуй? Это банальное правило по расстановке товара. У тебя же есть Неирза́ли, поручил бы ей это дело. И в-третьих! – надавил я на старика, не давая тому и слово вставить. – Что с дверью? Когда я уходил, дверь была целая. Да и вообще другой вроде была.

Старик, посверлив меня суровым взглядом несколько секунд, молча зашёл с тёмной миной за витрины и начал не спеша перекладывать товар. Разумеется, я присоединился ему помогать.

– Она временно не работает у меня, – пробубнил он после того, как мы привели в порядок одну витрину, – про дверь тоже ничего тебе пока не скажу. Не дорос ещё.

«Надоел с этим “не дорос ещё”».

– Получается, к Неирза́ли так никто и не приходил? – спросил я спустя некоторое время.

– Нет. Очень жестоко отправлять в изгнание своего сородича только из-за того, что он с рождения маленько не такой как все. Подай мне, пожалуйста, свиток с картой Виридейла.

Мы старательно укомплектовали один из шкафов под всякие свитки и книги. Карту города как постер натянули поверх нескольких полок, на которой размещались оставшиеся копии карты Виридейла и окружных его земель. На всех картах, благодаря местным жителям, дядьке Шампо и некоторым первопроходцам как я, были обозначены все магазины, забегаловки, ночлежки и интересные места, которые стоит посетить. 

– И ладно будь она человеческим дитя, – пыхтел старик, пытаясь перенести сразу весь комплект металлических доспехов, – но она – эльф! Фух, спасибо! Повесь их на торце шкафа за кассой. И не будут они мне мешать, я не такой толстый! Ей столетия придётся жить в одиночку. Мало того, что вдали от своего народа, так и от своей родной земли!

– А это сильно важно? ­– спросил я, примеряя тяжеленными доспехами место, где нужно вбить гвоздь, чтобы их повесить.

– Дурак. Родная земля для эльфов – это всё! Почему же, как ты думаешь, они так рьяно и фанатично охраняют свои земли? Она для них священна и питает их своей энергией. Аккуратней!

– Ёлки-палки! – выругался я, когда доспехи всё же выскользнули из рук и с оглушительным металлическим звоном  развалились по полу. – К чёрту эти доспехи на верёвочках! Тебе манекен под них нужен! Ты хочешь сказать, – собрав доспехи на щит, продолжил шёпотом, – что Нейли может скоро от этого умереть?

– Нет, Боги, конечно же, нет! Но это всё равно скажется как на её долголетии, так и на внешности. Как я слышал, эльфы-изгнанники живут гораздо меньше своих сородичей, да и стареют они так же, как и мы, люди.

– Ого! Так, а куда это теперь, дедушка?

– Не подлизывайся, внучок, ты раскурочил, тебе и собирать, несмотря на то каким образом ты это сделал. И не смотри на меня так, надо было ваши штанги чаще носить. Лучше тогда будет убрать все эти опасные игрушки на время. Заноси их внутрь.

Спустя час, перелопатив большую часть витрин  магазина,  в итоге, не считая продуктового отдела, получилось следующее:

Левая витрина – различная безобидная атрибутика для туристов.

Левые шкафы – книги, карты, принадлежности для быта.

Левая и правая витрины от кассы – драгоценные украшения и магические вещи соответственно.

Шкафы за кассой - статуэтки Богов и других важных персон, религиозные артефакты.

– Наконец-то всё! – выдохнул я, скатившись вдоль стенки на пол. – Вот так всё и оставь. И никогда не меняй!

­– Не учи бывшего торговца обустраивать свою лавку, юноша! – шикнул на меня старик, скатившись на пол рядом, – Самый умный что ли?

– А то!

– Эх, умный, но не благоразумный. Что очень жаль.

– У нас есть поговорка: «Век живи – век учись». Создаётся впечатление, что тебе якобы уже за сотню и учиться тебе больше нет смысла, – усмехнулся я в ответ.

Дядька Шампо стрельнул в меня суровым взглядом.

– Прости меня, пожалуйста, что-то меня занесло, – перегнул я с последней шуткой палку.

Хозяин магазин немного смягчил свой взор и махнул на меня рукой со словом «Молодёжь». Посидели мы так с ним так пару минут, после чего тот внезапно как шарахнет ладонью себе по лбу, что об полку затылком ударился: «Ох!»

– Дед, ты че…?

– Вот из-за чего я недолюбливаю вас, молодёжь, – пробурчал он, прикрыв глаза и потирая затылок, – вы – мастера отвлекать внимание от важных вещей.

После чего он ткнул кулаком мне в бедро, в кармане джинс которого мигало кольцо:

– Я тебя ведь звал не за тем, чтобы ты мою лавку критиковал. Мне удалось заполучить то, о чём ты меня просил.

– Ооо! Это то самое?! – мои глаза просто загорелись от возбуждения, а всю усталость как рукой сняло.

– То самое, то самое, – прокряхтел дед, – Помоги подняться лучше, – протянул он мне свою жилистую руку.

Я помог подняться старому человеку. Пару раз, правда, он чуть снова не падал обратно из-за хруста костей в позвоночнике, но благо мои руки держали его крепко. Да и весил дядька Шампо раза в два меньше доспехов, которые я не удержал…

Зайдя за штору, мы оказались в просторном коридоре, вдоль стен которого стояли шкафы до потолка с выдвижными ящиками, полными товара на продажу. Между шкафами стояли шкафы поменьше, примерно мне по грудь, на них стояли серебряные подсвечники всего лишь с одной зажжённой свечой – единственным источником здесь света. Пол был устелен мягчайшим ковром с мозаичным узором, так что мне с улицы тут пришлось разуться и поставить свои кроссовки рядом с туфлями Неирза́ли. В конце коридора слева за поворотом была лестница на второй этаж. На противоположной стене от входа и немного в право находилась дверь в туалет. Сразу же после неё взору открывалась большая и светлая квадратного размера комната. Тут уже были окна, направленные во внутренний дворик. Тут же была и ведущая туда дубовая дверь с вычурной резьбой по всей своей поверхности и, ну наконец-то, обычной деревянной ручкой. Ну и железным замок был вмонтирован в дверь. Этот зал являлся своего рода гостиной, комнатой отдыха и одновременно залом переговоров с особыми посетителями лавки. Вдоль стен стояли три застеклённых шкафа из светлого дерева наполненные обеденным и чайным сервизом, редкими и чертовски дорогими книгами (хотя среди них были и самые обычные книги, которые как раз можно было почитать во время того же обеденного перерыва), приборами для взвешивания и писательскими принадлежностями. Посредине стоял невысокий квадратный столик, примерно метр на метр, вокруг него стояли поочерёдно диван, два кресла, диван и снова два кресла. И это всё хозяйство покоилось на зелёном ковре, шерстинки которого словно невысокая трава на поле приятного щекотали ступни ног и бодрила своим вечно весенним запахом. На шкафах и на парочке низких тумб стояли горшки с различными цветами. По направлению движения коридора находилась ещё одна дверь, которая вела на кухню.

Вот как раз на спинке одного из диванов и сидела Неирза́ли, зажав бёдрами между ног большую белую вазу с синими линиями и полностью скрывшись за букетом цветов. Разве что нижнюю часть туловища с изящными ножками было видно

– Если бы не этот прекрасный букет ­– я бы тебя убила, – донеслось откуда-то из центра цветов. – Я тут чуть не оглохла от того, что кое-кто доспехи уронил.

– Эм, прости, я не хотел.

– Девочка моя, будь добра, сделай нам чаю и пригляди за лавкой пока мы будем отсутствовать, хорошо? Только, пожалуйста, не переусердствуй.

– Хорошо, дедушка, – Неирза́ли поставила вазу с цветами на центральный столик и пошла на кухню. Мы же с дядюшкой Шампо направились совсем в противоположную сторону, к лестнице.

Подойдя к лестнице на второй этаж, мы прошли чуть дальше неё, обошли её и остановились под её лестничным пролётом. Дядька Шампо сдвинул одну из деревянных плиток на стене, коими были покрыты стены лестничного подъёма и коридор до комнаты отдыха. После чего просунул свою сухую руку в образовавшееся маленькое отверстие и что-то нажал или повернул. Послышался глухой стук откуда-то под ногами. После чего пол прямо под ступенями лестницы образовал в течении нескольких секунд ещё одну лестницу, ведущую в подвал. 

– Каждый раз впечатляет, – наиграно похлопал я в ладоши тихо, – как тихо вход в твоё тайное логово появляется, – ступеньки всё ещё где-то внизу фиксировали своё новое положение.

– На то оно тайное, чтобы появляется и исчезать бесшумно. Или у вас это по-другому?

– Да так же тихо. Может разве что некоторые тайные проходы нынче вообще без всякого шумка и дуновение ветерка открываются. Я тебе же рассказывал, что у нас уже третийй век электричество везде заправляет. А оно умеет работать бесшумно.

– Пф! Тоже мне! У вас есть это «электричество», а у нас «магия»! – дядька Шампо начал спускаться по лестнице. – И мне до сих пор с трудом верится, что кто-то из вас умников умудрился приручить молнию детской игрушкой.

В ответ я всего лишь выдал коротенький смешок, вспомнив, как старик долго разглагольствовал после того, как впервые услышал историю о том, что Бенджамин Франклин впервые поймал молнию (и отвёл её в землю) с помощью летучего змея и привязанного к леске железного ключа.

Тем временем мы прошли ступенек пятнадцать и оказались перед тяжёлой, оббитой железом, дубовой дверью. Она располагалась буквально через два локтя справа после последней ступеньки в каменной, частично заросшим мхом, стене тайного подвала. Дядька Шампо левой рукой нащупал большую железную пластину, закрывающую замочную скважину, и повернул её против часовой стрелки, явив нашему взору вертикальную узкую и черную дыру. Правой же он залез к себе в штаны и начал что-то там перебирать, позвякивая чем-то металлическим.

От одного этого вида у меня скривилось и я отвернулся, передёрнувшись:

– Ну ты и даёшь, дедуля! Хранить ключи в таком важном месте! А если кто по шарам даст? Там же реально ни хрена не останется!

– Не ссы! Никто не ударит доброго малого дядьку Шампо, ибо я сам так тресну, что мало не покажется. О, вот! Нашёл, кажется, – немного повысил голос от радости сказала тёмная фигура рядом со мной. В правой руке которой сверкнул замысловатый ключик.

– Сам делал, – похвастался дед. – самый что ни есть, «золотой ключик»! Один он такой на всём белом свете. – продолжал он, вставляя его в замочную скважину.

«Да уж действительно, золотой. И хранится он как раз там, где ему и место – рядом с золотым достоинством».

Через оборотов пять произошло следующее. Первое, в двери щёлкнул замок и дверь немного отъехала назад во тьму и потом влево. Второе, ступени, приведшие нас сюда, начали также бесшумно вновь подниматься на своё законное. Разве что становясь полом на первом этаже раздавался тихий стук.

Старик смело шагнул вперёд, сразу после того, как дверь скрылась за стеной слева, после завернул вправо и что-то там сделал. Вспыхнула искра. После чего я наблюдал интересную картину, как в каком-то старом фильме. Появившееся у двери пламя огня на уровне груди с огромной скорости достигло края ближайшей стены, после чего линия огня раздвоилась: одна пошла вдоль следующей стенки, другая пошла вверх. В принципе, этого мне было достаточно, когда увидел всё это в первый раз, чтобы понять эту нехитрую систему. Огонь распространялся по желобкам, которые были полны легко воспламеняющего вещества. Спустя несколько секунд вся комната была очень хорошо освещена тремя рядами пламени с каждой стороны и ещё четырьмя люстрами.

Вся комната была сделана сплошь из камня интересной породы – он переливался тёмным фиолетовым оттенком. Размер самого же подвала занимал, пожалуй, почти схожую площадь, что у всего первого этажа. Комната тоже была почти правильным квадратом. В паре метров от стен стояли каменные столбы, в два обхвата толщиной. Всего их было двенадцать. В центре комнаты стоял круглый стол, вокруг него три деревянных стула с мягким сиденьем и спинкой. Всё остальное же пространство было заставлено всевозможными предметами: пара очень богато отделанных гробов из чёрного железа; стоящий с открытыми дверцами холодильник, в нём лежали книги, в основном по русскому языку; стенд с огромными блестящими алыми доспехами, рядом с полным комплектом брони лежали деревянном помосте двухметровый двуручный меч и полутораметровый щит, из такого же красного металла; шкафы со свитками и толстенными книгами; куча ваз различной величины и цвета, все из золота и украшенные драгоценными очень мелкими камнями по самое не хочу; и многое чего ещё в разного размера шкафах и ящиках. Хотя в большинстве собой этот подземный зал пустовал.

Хотя моё внимание сразу привлёк огромный деревянный ящик, стоящий у входа, видимо он тут самым последний появился. Но я обратил на него внимание не только за его размер, хотя и это тоже: он был обклеен со всех сторон неисчислимым количеством белых листочков, размером с ладонь, на которых то проявлялась, то исчезала ярко-кровавая печать. А ещё она, казалось, светилась. Помимо этого, сундук был плотно обмотан несколько раз толстенной железной цепью. «Кто, зачем и как сюда притащил?» - задался я вопросом, но вслух ничего не сказал.

Дядька Шампо прошёл к одному из угловых столбов, от которого к его соседним опорам простиралось по шкафу. На полках одного из них хранилась посуда, на полках второго за покрытым инеем стекла продукты. Поставив тарелки с кружками и приборами на стол, он дал мне знак присаживаться, а сам скрылся с подносом, на котором было что-то съестное за шкафами в углу. Тем временем я отчётливо слышал, как на верху кто-то уверенно и твёрдо ходит, наверняка это Неирза́ли знакомится с новой расстановкой товара на полках и витринах.

– Слушай, у тебя точно эта комната полностью звукоизоляционная? – неуверенно спросил я, разглядывая переливающийся фиолетово-красным в свете огня потолок.

– Ты мне уже надоел с этим вопросом, юноша! – прокричал мне старик, хотя кричать было не обязательно я и так его отчётливо слышу. ­– Сколько раз тебе повторять – я эти камни не просто так расположил гладкой поверхностью внутрь комнаты. Они отражают и запирают здесь абсолютно всё! Хоть разорись здесь, тебя никто не услышит, – тем временем меня посетило дикое желание посмотреть на закрывшуюся за нами дверь. Она тоже была покрыта этими каменными пластинами. Тем не менее дедушка продолжал. – А вот всё извне они отлично пропускают! Так что если кто сверху к нам нагрянет важный или опасный – мы с тобой это сразу узнаем, ясно тебе это или нет?!

«Это ж тогда что получается – я сейчас в изоляторе сижу?»

– Я стащил эту технологию у гвардейцев, – вышел дед из-за столба со счётами в руках и сел на стул. – Только они этот камень использовали немного по-другому. Они обкладывали этим камнем стены снаружи комнаты и направляли его ровные срезы тоже наружу. В итоге получалось идеальное допросное место, где виновник не слышал ничего из тог, что творилось снаружи, однако его прекрасно было слышно всем. Вот так-то, – он постучал счётами по столу, камни съехали по своим прутьям в одну сторону.

«Ну да, логично, тогда сейчас весь мир в отношении меня находится в изоляторе. Хех, прикольно».

– Ну что, парень, давай договариваться о цене, – поставил внезапно тему Шампо.

–Ха? – его заявление меня слегка ошеломило. – О цене? А где товар-то? Где то, что я просил тебя давно?

Тот скептически на меня посмотрел и указал на обклеенный непонятными оккультными знаками ящик. «ДА ЛАДНО?!»

ДА ЛАДНО?! ­– воскликнул я, резко встав со стула и опрокинув его, – Это… ЭТО ОН?! Нет, ты не шутишь? Это действительно ОН?! – в моей голове творилась эйфория.

– Ну, как понимаешь, сиё дело я не вскрывал, прекрасно видишь, как его замуровали и запечатали. Мне стоило огромных денег и влияния, чтобы его достать, – продолжал дядька Шампо очень мрачно, посматривая на меня хмурым внимательным взглядом. – Парень, то чего ты хотел, унесло сотни, а то и тысячи жизней – это штука невероятно опасна. Мало того, что она сама по себе опасна, так за ней охотятся всякие фанатики, а что ещё хуже – за всеми, кто имел с ней хоть какой-либо контакт охотятся инквизиторы и королевские волшебники, – слушая его слова я медленно занял сидячее положение за столом. – Ты заставил пойти меня крайне тонкому и острому лезвию ножа.

– Эм, но всё хорошо ведь, правда? Это здесь, а за тобой охота вроде как не объявлена. Или может что-то ещё случилось? – меня невольно пробила дрожь, что я не получу, что долго просил и за что я довольно-таки дорого заплатил.

Торговец откинулся на спину стула и развёл руки в сторону, призывая всё осмотреть:

– Посмотри вокруг, думаю, ты заметил, что большинство моих драгоценных товаров пропала. Эта хреновина мало того, что опасная, так она ещё и одна во всём мире! Эй, не облизывайся мне тут! – сделал он мне замечание, неужели я такое неосознанно сделал? – Так что пришлось отвалить за неё просто неимоверное количество золота и другого товара, который планировал продать другим людям, так что мне нужна доплата, – выложил свой вердикт старик.

Д-доплата? Я тебе столько всего принёс эксклюзивного, чего нету нигде в прибрежных землях! – начал я было причитать, но дед остановил меня жестом «стоп».

– Да, много чего их своего мира, но только давай начистоту – неработающего и непонятно когда заработающего хлама. Сам видишь, что холодильник у меня служит шкафом под ваши учебники, вся ваша техника не работает совсем. Её скупают только как необычное декоративное украшение больше ничего. Хорошо уходит одежда, картины, продукты и ваша литература, хотя последняя пока что полностью бесполезная, ибо вашу письменность никто пока не изучил. Так что прошу что-нибудь мне дать ещё, ­– аргументировано высказал свою просьбу Шампо.

Я расстроился. Старик говорил чистую правду о вещах с Земли. Они здесь попросту не работали. Хоть мне удалось натаскать кучу техники в его контору втихаря от начальства Портала, но по большей части она бесполезна. Ладно, что ж, хотел сделать это как подарок, но, видимо, придётся отдать как товар. Я встал и подошёл ближе к нему.

– Ты прав, деда, у меня есть что предложить тебе, однако, вынужден предупредить, что этот предмет стоит гораздо больше всего того, что здесь находится, – глаза собеседника сосредоточились на моих руках, которыми я копался в сумке.

Спустя несколько секунд я выложил на стол тяжёлый металлический агрегат и коробочку, наполненную маленькими цилиндриками серого цвета.

– Что это? – Шампо встал своего места и осторожно взял в руке товар. И чуть не уронил его, – Какой тяжёлый! Что это?

– Это – револьвер. Огнестрельное оружие из моего мира. И шесть патронов к нему.

Глаза старика, когда я кратко рассказывал ему сейчас об истории это оружия с каждым новым фактом, расширялись от ужаса. Он понял, что перед ним лежит миниатюрное устройство смерти.

– Поэтому единственное. Что я прошу – никому не продавай его никому! Я хотел подарить его тебе, но раз уж так вышло, то пусть хоть он будет некой уплатой за то, что я просил. Вот.

– П-погоди, парень, – старик задёргал меня за рукав, – ты хочешь мне сказать, что эта штука… ОНА РАБОТАЕТ?!

– Нет, нет, слаба богу нет! Я боюсь даже и думать о мысли о том, что будет, если в вашем мире внезапно спадёт запрет на использование нашей техники. Но если всё-таки такое будет, то у тебя по крайней мере будет хоть какое оружие для самозащиты. Ах да, вот и инструкция к нему, – выложил я тонкую книжку на стол.

Повисла тяжёлая тишина. Только сверху было слышно, что в магазин кто-то входит и заходит, разговоры о покупке того или иного товара. Однако, сейчас там начинался какой-то спор.

– Ты принёс мне поистине страшную вещь, сынок, – дрожащими от страха руками Шампо взял револьвер в руки револьвер и наставил его на доспехи рыцаря. Спустя минуту ему удалось унять дрожь, и оружие ровно лежало в кистях старика на его полусогнутых руках. – Ваш прогресс очень страшная штука, – он опустил револьвер и посмотрел мне в глаза. – Будь война, что бы произошло?

– Лучше не думай об этом. Сам рад, что оружие здесь наше тоже не работает. 

Пожилой мужчина то ли грустно, то ли устало тяжело вздохнул, взял весь комплект оружия и спрятал где-то за шкафом. Вернулся с несколько усталым видом на глазах.

– Ну что же – это твоё по праву, – он махнул рукой на ящик, пестрившийся светящимися кровавыми надписями. – И если ты собираешься утащить это в свой мир, то умоляю тебя, сделай это быстро.

– Обмен страшными штуками удался, да? – попытался пошутить я.

– Не шути на такую тему, – грустно улыбнулся он, – но в принципе ты прав. Надо бы выпить, так что пойдём за чае…

Спор в комнате наверху достиг своего апогея. Не успел Шампо закончить речь, как наверху раздался мужские крики, тонкие женские визги. Потом кто-то начал покрывать кого-то благим матом. Звуки ударов. Что-то разбилось, звон стекла.

– Что, боже, там происходит?.. – старик поднял к потолку взгляд, полного замешательства глаз, – Только бы не…

Не знаю, что он имел в виду «только бы не», но после я это понял сразу.

Кто-то из женского пола что-то прокричала, мужской голос рявкнул грубостью. Череда глухих ударов. Всхлипы. Крики. И после – ШАРАХ, ТРЕСК, БУУУМ!!!

– НЕЕЕТ! ДУРА! БЕЗБАШЕННАЯ ДУРА!!!– истошно завопил дядька Шампо, я аж подпрыгнул, – Только не дверь, пожалуйста, только не новую дверь! Я уже третью дверь поставил за эту неделю! – он кинулся к выходу из комнаты и запустил механизм опускания лестницы.

– Что происходит-то? – всё ещё ничего не поняв спрашиваю я, подойдя к внезапно покрывшемуся потом старику.

– Да твои сверстники пристают к Не́йли, вот та и выходит из себя! – горестно воет старик, топчась на месте, - Ну почему ваша молодёжь такая озабоченная, неужели воспитания не было у вас?! – кричал он, взбегая по ступенькам и бежав по коридору этажа.

Я на это замечание только ухмыльнулся. Да уж. Фанатам фэнтези и просто красивых девушек в Астрале точно снесло голову. Тут столько девушек и эльфиек прекрасных ходит, что устоять перед соблазном может быть и трудно.

Находясь всё ещё в дверях у входа в секретное логово Шампо, я повернулся к комнате лицом.

«Да уж, у каждого, кто прибыл в Астрал, независимо от того, какую цель он представлял комиссии у него всегда была ещё как минимум одна».

«И в основном это была тёмная цель. Удовлетворить свои самые фантастические желания, которые не могли быть исполнены в нашем родном мире. Наживиться на торговле товаров, переспать со здешними представителями противоположного пола».

«Каждый из нас скрывает свои тёмные планы по тому, что он хочет получить от этого мира»

Я опустил глаза на переливающийся на обклеенный защитными письменами и обмотанный цепями ящик. Ящик, внутри которого за неимоверным количеством печатей хранилось нечто опасное. И это было теперь моё.

Я довольно улыбнулся краем рта и стал закрывать дверь.

«И я не исключение».

Конец первой главы